با همکاری صدها دانشمند از سرتاسر جهان، داده‌هایی جمع‌آوری و نمودارهایی ایجاد شده که برای اولین بار می‌تواند میزان رشد و تغییرات مغز در سنین مختلف را با چنین گستردگی نشان دهد. در این پروژه با استفاده از اسکن‌های MRI افراد در سنین مختلف، تصویر منحصربه‌فردی از نحوه تغییرات مغز را در طول زندگی ارائه می‌دهد.
بیش از ۱۲۰ هزار اسکن MRI از بیش از ۱۰۰ هزار سوژه انسانی در این پروژه عظیم جمع‌آوری شده است. همچنین اسکن‌ها شامل انسان‌هایی با حداکثر سن ۱۰۰ سال تا دوران جنینی (۱۵ هفتگی) می‌شود. نتایج تحقیق هم اکنون در وب‌سایتی تحت عنوان BrainChart به صورت عمومی منتشر شده است.
هرچند برای همه مشخص است که مغز انسان در طول زندگی دستخوش تغییرات قابل توجهی می‌شود، پزشکان هیچ منبع مشخصی برای درک میزان رشد طبیعی مغز در سنین مختلف ندارند. سوال اصلی این است که مغز انسان‌ها در ۱۵ سالگی چه تفاوتی با ۴۵ سالگی دارد؟ حالا «ریچارد بتلهم» از دانشگاه کمبریج و «جیکوب سیدلیتز» از دانشگاه پنسیلوانیا، با همکاری صدها محقق از سراسر جهان برای حل این مشکل همکاری کرده‌اند.
کمک به پزشکان برای تشخیص نحوه تغییرات مغز
با توجه به اینکه تصویربرداری از مغز فرآیند پرهزینه و وقت‌گیری است، به جای یک تیم واحد، از محققان و دانشمندان سراسر جهان درخواست شده تا بخشی از تحقیقات مربوط به پروژه را انجام دهند. زیرا ایجاد مجموعه‌ای از نمودارها برای نمایش میانگین رشد مغز در طول زندگی به حجم بسیار زیادی از داده‌ها نیاز دارد.
از جمله موارد کشف شده در تحقیقات جدید می‌توان به حجم ماده خاکستری مغز انسان اشاره کرد که در سن شش سالگی به اوج خود می‌رسد، از سویی دیگر ماده سفید تا حدود ۲۹ سالگی به رشد خود ادامه می‌دهد. در حدود سن ۵۰ سالگی هم حجم ماده سفید مغز با سرعت زیادی شروع به کاهش می‌کند.
با این حال، به گفته بتلهم هنوز بسیار زود است تا نمودارهای مغزی به عنوان یک ابزار بالینی توسط پزشکام استفاده شود، اما در آینده ممکن است پزشکان از بیماران اسکن MRI بگیرند و از نمودارها برای تشخیص تغییرات غیرطبیعی مغز استفاده کنند.
